作者保罗·卡兰尼斯先后就读于斯坦福大学、剑桥大学和耶鲁大学医学院，曾是一名优秀的神经外科医生。36岁时，他被诊断出患有晚期肺癌，瞬间从治病救人的医生，转变为危在旦夕的病患。面对死亡，如何使自己有限的生命更具价值？在病榻间，卡兰尼斯从科学的角度思索了对人生的认识。他于2015年3月去世，终年37岁。