经济思想史可以从许多角度切入，有人从历史背景与传记的观点来看，有人从时代思潮变化的侧面来分析。本书从「经济理论发展史」的脉络来探讨，也就是不谈生平传记（当然会带到一些，当作讨论的起点），也不谈思潮变迁（例如社会主义的演变）。第1-4章解说为什么要读经济思想史；5-24章介绍20个主要的人物与学派，25章做个小整理；26-40章析述15个观念与辩驳。

这本科普是我拾人牙慧的「读者文摘」，用对话形式讲五花八门的故事，希望你开着心分享。我心目中的读者是谁？任何人，跟年龄、职业、性别无关，只要觉得有意思就看下去，不想看就转送。如果你觉得这本导读还算有趣，那我要进一步说：(1)读者文摘虽然容易看，但不能取代附录6「延伸阅读」介绍的教科书。(2)教科书不能取代各章主角的经典原著。

我们习惯贱古贵今（近香远臭），以为时代在进步，怎么还需要向古人学习？就表面事实来看（例如计算机与飞机），古人确实不如我们；但就人生的智慧来说，前人的经验结晶就不宜小看。有诗为证：「山近月远觉月小，便道此山大于月。若人有眼大如天，还见山高月更阔。」（明代王阳明〈蔽月山房〉）为什么经济思想史能吸引我这么长久？(1)学说缤纷竞逐：三百多年来各门各派的见解，此起彼落精采不绝，「试看书林隐处，几多俊逸儒流」。(2)人物兴替起落：「滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。…青山依旧在，几度夕阳红。…一壸浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。」（《三国演义》首回）

别小看这个卑微的领域，先不说各国历代的重要经典，光是20世纪的期刊论文与研究专著，我一辈子都读不完。单从我这个小窗口来观看，就可以整理出一本书，你可以推想整座冰山的体积有多么庞大。经济思想史上的争辩相当多，换个人来写必然是另一番景色。「见闻转诵是小乘，悟法解义是中乘，依法修行是大乘。」（《六祖坛经˙机缘品第七》）。我做的是小乘，希望读者做中乘，进一步做出让学界受益的大乘。

经济学界进步神速，已从15年一个世代缩减为10年一代。经济思想史学界的进步较慢，还在15年一代的阶段，专业人数也还没达到基本规模（critical mass），欢迎新血接棒。在华语世界里，这个领域尚需扶持鼓励，暂勿嘲讥内哄。

从26-40章的「参考书目」和附录6的「延伸阅读」去追寻文献，从主要期刊与网站接触新近的研究成果，你必然会感觉到：经济思想史学者实在太多了，这些不重要的事竟然有那么多人在深入研究。换个角度来看，没想到这么微小的学门，竟然也能经营出这个局面。嗜古、食古、反刍的历史癖是人类天性，就算把这些书烧了，把这些人埋了（焚书坑儒），思想史还是会春风吹又生，是永远压不扁的玫瑰。

为什么会这样呢？一定有吸引人的东西，希望你读完此书后有点感受。本书的题材众多，我只做方向性的解说。如果你想进一步了解某个概念或人物，简单的方法是：(1)在网络搜寻；(2)查英文版的维基百科；(3)查EconLit经济学数据库；(4)查New Palgrave Dictionary of Economics第1版（1987，4册）、第2版（2008，8册）。

第2章和附录1至4是从旧稿修订，其余是第1版时写的。第2版更改不少初版的错误，删除几项次要的附录，增写26-40章（微观篇：人物与见解），附录4也是新增的。

为什么要用对话体写科普？好处是对复杂的题材与背景，用「点」来呈现主要论点，每项问答都有具体内容。此外也较有现场感，偶尔插入几个小子题，还不至于太唐突。缺点是读者需要掌握，未在字里行间明说的事；有人会抱怨不习惯、思维不连贯、反而读得更累。Steven Pinker在The Sense of Style（2014，暂译为《文体感》），也支持用对话体写科普：「作者用对谈的方式引导读者的眼光，但作者与读者是平等的，…他们是伙伴，作者不用把什么都讲出来，他相信读者能够自行读懂字里行间的意思。」（高涌泉〈平克谈写作〉，《科学人》2015年12月号页32）。

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