在国务院人口普查办公室、中国科学院地理研究所编制《中国人口地图集》的过程中，曾就所编的各幅地图编写了文字说明，进一步阐述1982年第三次人口普查的地理特征。为了使读者更多地掌握我国人口区域分布资料，把人口地图集表现的内容反映出来，以后便发展成编写更加充实和全面的论著的想法，这就是本书产生的著作经过。本书作为人口地图集的姐妹篇，主要使读者结合地图集的使用，更清楚地认识和了解我国人口特征和区域差异。